लॉस एंजिलिस: फुटबॉल में अक्सर कहा जाता है कि अंतिम सीटी बजने तक मुकाबला खत्म नहीं होता। रविवार रात खेले गए विश्व कप मुकाबले में कनाडा ने इस कहावत को सच साबित कर दिया। इंजरी टाइम के दूसरे मिनट (90+2) में किए गए निर्णायक गोल की बदौलत कनाडा ने दक्षिण अफ्रीका को 1-0 से हराकर पहली बार फीफा विश्व कप के नॉकआउट चरण यानी अंतिम-16 में जगह बना ली। यह जीत केवल एक मैच की सफलता नहीं, बल्कि कनाडाई फुटबॉल के इतिहास का एक यादगार अध्याय बन गई।
लॉस एंजिलिस के खचाखच भरे स्टेडियम में खेले गए इस मुकाबले में दोनों टीमों ने पूरे 90 मिनट तक कड़ा संघर्ष किया। दक्षिण अफ्रीका ने अनुशासित रक्षात्मक खेल दिखाया, जबकि कनाडा लगातार गोल की तलाश में हमले करता रहा। हालांकि निर्धारित समय तक दोनों टीमें गोल करने में सफल नहीं हो सकीं। जब मुकाबला अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिख रहा था, तभी कनाडा ने ऐसा हमला किया जिसने पूरे मैच का परिणाम बदल दिया।
मुकाबले की शुरुआत से ही कनाडा ने गेंद पर बेहतर नियंत्रण बनाए रखा। मिडफील्ड से लगातार आक्रमण तैयार किए गए और विंग से कई क्रॉस बॉक्स के भीतर भेजे गए। इसके बावजूद दक्षिण अफ्रीका की डिफेंस लाइन मजबूती से डटी रही।
पहले हाफ में कनाडा को कई अच्छे मौके मिले, लेकिन अंतिम क्षणों में फिनिशिंग की कमी साफ दिखाई दी। दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका के गोलकीपर ने शानदार प्रदर्शन करते हुए कई अहम बचाव किए और टीम को मैच में बनाए रखा।
दूसरे हाफ में भी खेल का स्वरूप लगभग यही रहा। कनाडा ने लगातार दबाव बनाए रखा और गोल की तलाश जारी रखी। मैच के दौरान कनाडा ने कुल 28 शॉट लगाए, जो उसकी आक्रामक रणनीति को दर्शाते हैं। हालांकि स्कोरबोर्ड पर कोई बदलाव नहीं आया और मुकाबला अतिरिक्त समय की ओर बढ़ने लगा।
निर्धारित 90 मिनट पूरे होने के बाद रेफरी ने अतिरिक्त समय दिया। ऐसा लग रहा था कि मुकाबला पेनल्टी शूटआउट तक पहुंच सकता है। लेकिन इंजरी टाइम के दूसरे मिनट में कनाडा को निर्णायक मौका मिला।
मिडफील्ड से आए एक सटीक पास को हेडर के जरिए आगे बढ़ाया गया, जहां मौजूद स्टीफन युस्ताकिव्यो ने बिना देर किए बाएं पैर से जोरदार शॉट लगाया। गेंद गोलकीपर के हाथों को छूती हुई सीधे नेट में समा गई।
गोल होते ही पूरा स्टेडियम खुशी से झूम उठा। कनाडाई खिलाड़ी मैदान पर जश्न मनाने लगे, जबकि हजारों समर्थक स्टैंड्स में झंडे लहराते नजर आए। यह गोल कनाडा के लिए केवल जीत का प्रतीक नहीं था, बल्कि विश्व कप इतिहास में उसकी सबसे बड़ी उपलब्धियों में शामिल हो गया।
इस मुकाबले में कनाडा का प्रदर्शन कई मायनों में उल्लेखनीय रहा।
मैच के सबसे बड़े नायक स्टीफन युस्ताकिव्यो रहे। पूरे मुकाबले में उन्होंने मिडफील्ड और अटैक के बीच बेहतरीन तालमेल बनाया और अंतिम क्षणों में अपनी टीम को वह गोल दिलाया, जिसका इंतजार सभी को था।
मैच के बाद उन्होंने कहा कि टीम ने आखिरी मिनट तक उम्मीद नहीं छोड़ी और उसी विश्वास का परिणाम यह जीत रही। उन्होंने अपने साथियों और समर्थकों को इस उपलब्धि का श्रेय दिया।
टीम के मुख्य कोच ने भी खिलाड़ियों के जुझारू प्रदर्शन की सराहना करते हुए कहा कि लगातार दबाव बनाए रखना और अंतिम क्षण तक संघर्ष करना टीम की सबसे बड़ी ताकत साबित हुई।
हार के बावजूद दक्षिण अफ्रीका ने पूरे मैच में अनुशासित प्रदर्शन किया। टीम की रक्षापंक्ति ने लंबे समय तक कनाडा के हमलों को रोके रखा। गोलकीपर ने भी कई शानदार बचाव किए, लेकिन अतिरिक्त समय में डिफेंस की एक छोटी सी चूक भारी पड़ गई।
दक्षिण अफ्रीका के कोच ने मैच के बाद कहा कि टीम ने अपनी पूरी क्षमता से खेला, लेकिन फुटबॉल में कभी-कभी एक पल पूरे मुकाबले की दिशा बदल देता है।
कनाडा की यह जीत पूरे कॉनकाकाफ (उत्तरी, मध्य अमेरिका और कैरेबियाई फुटबॉल महासंघ) क्षेत्र के लिए भी महत्वपूर्ण मानी जा रही है। लंबे समय तक विश्व फुटबॉल में यूरोप और दक्षिण अमेरिका का दबदबा रहा है, लेकिन हाल के वर्षों में कॉनकाकाफ की टीमें लगातार बेहतर प्रदर्शन कर रही हैं।
विश्लेषकों का मानना है कि इस सफलता से कनाडा में फुटबॉल को नई पहचान मिलेगी और युवा खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर आगे बढ़ने की प्रेरणा मिलेगी।
अंतिम-16 में पहुंचने के बाद कनाडा के सामने अब और बड़ी चुनौती होगी। नॉकआउट चरण में हर मुकाबला 'करो या मरो' का होता है और टीम को मजबूत प्रतिद्वंद्वी का सामना करना पड़ सकता है।
हालांकि इस जीत ने खिलाड़ियों का आत्मविश्वास कई गुना बढ़ा दिया है। टीम प्रबंधन का मानना है कि यदि खिलाड़ी इसी तरह अनुशासन और आक्रामक सोच के साथ खेलते रहे, तो वे आगे भी बड़ा उलटफेर कर सकते हैं।
